有回在办公室泡了一杯苦荞茶，同事闻着香味凑过来，看了一眼杯子里黄澄澄的颗粒，问我：“你这是茶还是粥？”
我愣了一下，仔细一想，这个问题还真问到点子上了。苦荞茶喝起来有股焦香，泡出来的汤色也像茶，但它跟咱们平时说的龙井、铁观音、普洱这些，确实不是一回事。
先给个明确答案：苦荞茶不是“茶”
从严格意义上说，苦荞茶不算茶。
咱们通常说的“茶”，指的是山茶科植物茶树（学名Camellia sinensis）的叶子做成的饮品。绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黑茶、黄茶，这六大茶类都用的是茶树的鲜叶，区别只在于工艺不同。
苦荞茶的原料是苦荞麦的种子。苦荞麦是蓼科荞麦属的植物，跟茶树八竿子打不着。所以从植物学上讲，苦荞茶不是“茶”。
那为什么叫“茶”呢？因为它采用了类似制茶的工艺——把苦荞麦淘洗、蒸熟、烘烤、炒制，最后用热水冲泡着喝。喝法和形态像茶，所以大家习惯叫它“茶”。准确地说，它属于“代用茶”，就是代替茶叶来泡水喝的东西。
苦荞茶到底是什么做的？
苦荞茶是用苦荞麦做成的。苦荞麦跟咱们吃的甜荞麦是亲戚，但味道更苦，营养价值也更高。
做苦荞茶，一般是把苦荞麦脱壳之后，经过清洗、蒸煮、烘干、炒制这几道工序。炒制是关键，火候到位了，苦荞麦会散发出一种类似咖啡和麦子混合的焦香，颜色变成金黄或者深褐色。
市面上有两种常见的苦荞茶：一种是颗粒状的，像小米粒大小，泡出来汤色黄亮；另一种是全胚芽的，颗粒更大一些，泡开之后能看到麦胚。还有一种叫“黑苦荞茶”，用的是黑苦荞麦，颜色更深，味道更浓。
为什么那么多人喝苦荞茶？
虽然它不是真正的茶，但喝的人可不少。原因很简单：一是味道好，二是有好处。
苦荞茶的味道很特别。泡开之后，有一股浓浓的焦香和麦香，有点像大麦茶，但更醇厚。喝起来不苦不涩，回甘很好，冷喝热喝都行。很多喝不惯传统茶叶苦涩味的人，反而能接受苦荞茶。
另外苦荞茶不含咖啡因。有些人喝绿茶或者红茶会失眠、心慌，换成苦荞茶就没事。晚上想喝点有味道的热饮，泡一杯苦荞茶很合适。
还有一个原因是它耐泡。好的苦荞茶泡三四泡还有味道，泡到最后连茶渣都能吃掉——本来就是粮食，泡软了直接嚼着吃也行。
苦荞茶和传统茶叶有什么区别？
说清楚了，最大的区别是原料不同。茶叶是树叶，苦荞茶是粮食。
因为原料不同，它们的内含物质也不一样。传统茶叶里有茶多酚、咖啡碱、茶氨酸这些成分，苦荞茶里没有这些，但它有自己的东西，比如黄酮类物质（主要是芦丁）、膳食纤维、多种矿物质。
口感上也不一样。茶叶的滋味更复杂，有苦、涩、鲜、甜、回甘；苦荞茶的滋味相对简单，就是焦香、麦香、淡淡的甜味。
另外苦荞茶不怕闷。传统绿茶闷久了会变黄变苦，苦荞茶随便闷，时间再长也不会发苦，反而更香。
什么情况下适合喝苦荞茶？
想换换口味的时候。天天喝传统茶叶，偶尔换一杯麦香浓郁的苦荞茶，感觉挺新鲜。
对咖啡因敏感的人。下午或者晚上想喝点热饮，又怕影响睡眠，苦荞茶是个好选择。
喝不惯茶叶苦味的人。老人、小孩或者刚开始喝茶的人，苦荞茶的味道更容易接受。
吃饭油腻的时候。苦荞茶解腻的效果不错，吃完饭喝一杯，嘴里清爽很多。
那到底算不算“茶”？
说到底，这取决于怎么定义“茶”。
如果按植物学定义，苦荞茶不是茶，它是代用茶。如果按生活里的习惯叫法，大家把热水泡着喝的东西都叫“茶”，那苦荞茶也可以叫茶。
就跟菊花茶、大麦茶、红枣茶一样，它们不是茶树叶子做的，但不妨碍大家这么叫。语言本来就是约定俗成的。
所以下次有人问“苦荞茶是不是真的茶”，你可以告诉他：从植物学上说不是，从喝法上说算是一种“茶”。重要的是它好不好喝、适不适合你，而不是名字叫不叫“茶”。
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